En tant que professionnel du web, vous naviguez chaque jour dans l’océan complexe du référencement. Parmi les courants les plus déterminants, mais aussi les plus méconnus, se trouvent les liens entrants, ces fameux backlinks qui structurent le web et influencent directement l’autorité de votre site aux yeux de Google. Mais tous les liens ne se valent pas. Depuis l’avènement des mises à jour Penguin et de l’ère du netlinking stratégique, une distinction cruciale règne : celle entre l’attribut rel= »nofollow » et son homologue, le lien implicite dofollow. Faire l’inventaire de ces deux types de liens, comprendre leur rôle, leur impact et leur répartition sur votre profil de backlinks n’est pas une option, c’est une nécessité pour tout stratège SEO qui vise une visibilité pérenne. Cet article, rédigé en mode expert, vous guide pas à pas dans cet audit essentiel, démystifiant les idées reçues et vous donnant les clés pour optimiser votre stratégie de liens de manière professionnelle et efficace.
La Distinction Fondamentale : Comprendre la « Valeur » Transmise
Pour poser les bases, rappelons la mécanique fondamentale. Un lien hypertexte est avant tout un chemin, une voie de navigation pour l’internaute et… pour les robots des moteurs de recherche. La différence entre nofollow et dofollow réside dans les instructions données à ces robots via l’attribut HTML rel.
- Le lien Dofollow (ou lien « follow ») : Il s’agit du lien standard, sans attribut rel= »nofollow ». C’est un vote de confiance implicite. Lorsqu’un site A pointe vers un site B avec un lien dofollow, il lui transmet une partie de son jus SEO (ou « link juice »). Ce signal est un des piliers de l’algorithme de Google pour évaluer la pertinence, la fiabilité et l’autorité d’une page. C’est l’élément le plus recherché dans une stratégie de netlinking, car il contribue directement à l’amélioration du ranking.
- Le lien Nofollow : Introduit officiellement par Google en 2005 pour lutter contre le spam de commentaires, cet attribut (rel= »nofollow ») indique aux crawlers : « Ne suivez pas ce lien pour le calcul du classement. » En théorie, il ne transmet pas de jus SEO et n’influe pas directement sur le référencement naturel de la page cible. Sa fonction première est de désengager la responsabilité du site source sur la destination du lien. On le trouve massivement dans les commentaires de blogs, les posts sur les forums, les publicités sponsorisées et les communiqués de presse.
Pourquoi un Inventaire Complet est Indispensable
Faire l’inventaire de vos liens, qu’ils pointent vers votre site (backlinks) ou qu’ils partent de votre site (liens sortants), est un audit capital. Pierre, un consultant SEO réputé, le résume ainsi : « Un profil de backlinks non audité, c’est comme naviguer sans boussole. Vous pouvez avoir une belle coque, mais si une ancre (un mauvais lien) vous retient, vous n’avancerez jamais. »
- Évaluer la Santé de Votre Profil de Backlinks : Google pénalise les sites ayant un profil de liens artificiel ou de mauvaise qualité. Un inventaire vous permet d’identifier la proportion de liens dofollow (votre capital « autorité ») versus les liens nofollow. Un déséquilibre trop marqué peut être un signal d’alarme. Par exemple, 95% de liens nofollow issus de sites faibles peut indiquer une tentative de manipulation.
- Affiner Votre Stratégie d’Acquisition : Connaître la nature des liens que vous obtenez vous aide à prioriser vos efforts. Cibler des backlinks dofollow depuis des sites à forte autorité de domaine (DA) reste l’objectif premium. Mais ignorer totalement les sources de liens nofollow serait une erreur, car ils apportent du trafic qualifié et une diversification naturelle de votre profil.
- Optimiser Votre Budget et Vos Partenariats : Si vous payez pour des articles sponsorisés ou de la publicité native, ces liens doivent être en nofollow (c’est d’ailleurs une recommandation de Google). Vérifier via un inventaire que vos partenaires respectent cette consigne est crucial pour éviter des sanctions. Inversement, un partenariat éditorial légitime devrait, lui, générer un lien dofollow.
- Maîtriser Votre Écosystème de Liens Sortants : Lier vers des ressources externes de qualité est un gage de confiance pour vos lecteurs et pour Google. Un inventaire de vos liens sortants vous permet de vous assurer que vous ne « nourrissez » pas involontairement des sites toxiques ou non pertinents, et de décider stratégiquement où placer vos précieux liens dofollow sortants.
Comment Procéder à un Inventaire Efficace : Outils et Méthodologie
Tu te demandes comment faire cet inventaire de manière concrète ? Voici ma méthodologie en trois étapes :
- Cartographie des Backlinks :
Utilise des outils professionnels comme Ahrefs, Semrush ou Majestic. Dans l’onglet « Backlinks », tu peux exporter la liste complète des liens pointant vers ton site. Ces outils te donnent des métriques clés comme le DA (Domain Authority), le trafic estimé et, surtout, ils distinguent les liens dofollow des nofollow. Trie et analyse :- Les domaines référents qui t’envoient le plus de liens dofollow.
- La qualité des ancres (texte du lien) utilisées.
- Les liens potentiellement toxiques (provenant de fermes à liens, sites adultes, etc.) qu’il faudra potentiellement désavouer.
- Audit des Liens Sortants :
Depuis ta console Google Search ou via des crawlers SEO comme Screaming Frog, tu peux lister tous les liens présents sur ton site. Identifie ceux qui pointent vers l’extérieur et vérifie leur attribut. Pose-toi ces questions : Ce lien vers un partenaire mérite-t-il un jus SEO (dofollow) ou est-il commercial/sponsorisé (nofollow) ? Le site que je cite est-il toujours fiable et en ligne ? - Analyse et Plan d’Action :
Crée un tableau de bord synthétique. Quel est ton ratio nofollow/dofollow ? Est-il cohérent avec ton secteur ? As-tu des backlinks de qualité venant de médias reconnus (même en nofollow, ils ont une valeur indirecte) ? Sur la base de cet inventaire, définis tes priorités : acquisition de nouveaux liens entrants de qualité, désaveu de liens nocifs, ou re-négociation d’attributs avec certains partenaires.
FAQ : Vos Questions d’Expert sur les Liens Nofollow et Dofollow
Q : Un lien nofollow a-t-il vraiment ZÉRO valeur pour le SEO ?
R : Non, c’est une idée reçue. Même s’il ne transmet pas de jus SEO direct, un lien nofollow de qualité peut amener du trafic de référence, améliorer la notoriété de la marque et, s’il est placé dans un contenu éditorial pertinent, il contribue à la diversification naturelle du profil de liens, un facteur positif aux yeux des algorithmes.
Q : Dois-je mettre tous mes liens sortants en nofollow par sécurité ?
R : Absolument pas. Cela serait artificiel et contre-productif. Lier naturellement vers des sources d’autorité avec des liens dofollow renforce la crédibilité et l’utilité de ton contenu. Réserve le nofollow aux liens sponsorisés, aux commentaires utilisateurs non modérés ou aux pages dont tu ne veux pas endorser le contenu.
Q : Comment Google traite-t-il les liens sponsorisés ou publicitaires ?
R : Google exige que les liens obtenus via un échange financier (publicité, articles sponsorisés, placements de produits) soient explicitement en nofollow, ou mieux, avec les attributs sponsored ou ugc (user-generated content). Ne pas le faire peut être considéré comme de la dissimulation et entraîner des pénalités manuelles.
Q : Quelle est la proportion idéale entre nofollow et dofollow dans un profil de backlinks ?
R : Il n’existe pas de ratio magique universel. Un profil sain et naturel présente un mélange des deux types. Une proportion trop élevée de liens dofollow (ex: 99%) peut paraître suspecte et manipulée. Une proportion trop élevée de nofollow (ex: 95%) peut indiquer une faible acquisition de liens éditoriaux de qualité. Vise l’authenticité et la qualité avant tout.
De l’Inventaire à la Stratégie, l’Art de Sculpter Son Autorité Numérique
Faire l’inventaire scrupuleux de ses liens nofollow et dofollow est bien plus qu’une simple tâche de gestion technique ; c’est un acte de gouvernance de votre écosystème numérique. Cela révèle la cartographie de votre réputation en ligne, mettant en lumière vos alliances les plus solides (les backlinks dofollow de qualité) et signalant les simples connaissances de passage (les liens nofollow). Dans le paysage concurrentiel du référencement naturel, négliger cette analyse, c’est choisir de piloter à l’aveugle, en espérant que les courants algorithmiques vous soient favorables. Une approche professionnelle, comme nous l’avons détaillée, transforme cette incertitude en une stratégie éclairée et maîtrisée. N’oubliez jamais que chaque lien est un pont. Le choix de ses matériaux (dofollow) ou de ses garde-fous (nofollow) détermine la solidité de votre édifice SEO. Ainsi, au-delà de la simple distinction binaire, c’est la cohérence globale de votre profil de liens, sa diversité naturelle et son ancrage dans la pertinence qui font finalement la différence. L’expertise ne consiste pas à collectionner mécaniquement des liens dofollow, mais à construire un écosystème de liens crédible et durable qui raconte à Google, et à vos visiteurs, une histoire de confiance et d’autorité. Pour un SEO serein, pensez comme un bibliothécaire, pas comme un collectionneur de timbres : l’importance ne réside pas dans le nombre, mais dans la pertinence et la qualité des références que vous créez et que vous attirez.